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Uma ligação frouxa aquece muito antes de falhar. Uma câmara térmica encontra-a com a instalação ainda a trabalhar — se o levantamento for bem feito.
As ligações eléctricas falham devagar e depois de repente. Um terminal que não ficou bem apertado, ou que se soltou por ciclos térmicos, ganha resistência. A resistência gera calor. O calor acelera a degradação, e o processo continua em silêncio até a ligação falhar — muitas vezes levando com ela o equipamento a jusante.
O que é útil nesta sequência é que ela é visível muito antes da falha, se alguém olhar com o instrumento certo.
O que encontra
- Terminações frouxas ou corroídas, de longe o achado mais comum
- Cargas desequilibradas entre fases, visíveis num condutor mais quente do que os vizinhos
- Circuitos sobrecarregados a funcionar dentro das protecções mas acima do seu regime confortável
- Contactores e disjuntores em fim de vida, com a resistência de contacto interna aumentada
- Cabo subdimensionado ou danificado, mais quente do que o projecto da instalação previa
Tem de ser feita sob carga
É este o ponto que mais vezes se esquece. Um levantamento térmico de uma instalação sem tensão, ou a trabalhar a uma fracção da carga normal, não encontra praticamente nada — porque não há corrente para gerar o calor que revela o defeito. O levantamento tem de acontecer com a instalação a trabalhar, de preferência na carga normal de funcionamento ou perto dela.
Isto tem uma consequência de agenda: a termografia faz-se durante a produção, não durante a paragem. As operações que a planeiam para a janela de paragem estão a olhar exactamente no momento errado.
Uma imagem térmica de um quadro sem carga é uma fotografia de nada. O defeito só aparece quando há corrente a passar por ele.
Ler a imagem não é o mesmo que tirá-la
Uma câmara térmica produz uma imagem fácil de tirar e fácil de interpretar mal. Superfícies reflectoras enganam. Materiais diferentes irradiam de maneira diferente à mesma temperatura. As condições ambientes deslocam a escala inteira. Um ponto quente num quadro fotografado ao sol directo significa uma coisa diferente da mesma leitura ao abrigo.
O que conta é a comparação: esta fase contra as outras duas, esta ligação contra a idêntica ao lado, esta leitura contra o mesmo ponto há três meses. A temperatura absoluta por si só é um indicador fraco; a diferença é um indicador forte.
Um achado não é uma reparação
Localizar uma ligação quente é a metade fácil. Corrigi-la significa desligar o circuito, apurar porque aqueceu — um parafuso frouxo, um terminal corroído, um condutor dimensionado para uma carga que entretanto cresceu — e resolver essa causa em vez de simplesmente reapertar e seguir em frente. Um terminal que foi apertado no ano passado e está quente outra vez este ano está a dizer-lhe algo que a chave dinamométrica não resolve.
Periodicidade
Anual é um valor razoável por omissão para uma instalação estável. Mais frequente onde o ambiente é poeirento, húmido ou sujeito a vibração, onde as cargas mudam com frequência, ou onde um levantamento anterior encontrou vários defeitos — porque essas condições produzem mais. Cada levantamento vale mais do que o anterior, desde que as leituras sejam guardadas e comparadas.
